Nelson Mandela celebrará este domingo 18 de julio en familia sus 92 años. Mandela, símbolo de paz y libertad, tenía la costumbre de festejar su aniversario en Qunu, la localidad donde se crió, pero su estado de salud le obligará a quedarse esta vez en Johannesburgo.

El primer Presidente de la nueva República de Sudáfrica (1994-1999) pasó 27 años de su vida encarcelado por haber combatido al régimen del Apartheid (1962-1990), y fue uno de los principales artífices de la concesión de la Copa Mundial de la FIFA 2010 a Sudáfrica.

“En general, los cumpleaños son la ocasión de felicitar a alguien y desearle lo mejor, pero el suyo, para mí, significa mucho más. No creo que yo sea capaz, en una simple carta, de expresar todos los pensamientos y las emociones que quisiera compartir con usted. Pero sepa que aprecio esta amistad que no se dice con palabras”, recordó el Presidente Blatter en una misiva dirigida a Mandela.

Además, el aniversario de “Madiba”, apodo que recibe en Sudáfrica, coincide este año con el primer “Día Internacional de Nelson Mandela”, proclamado por las Naciones Unidas para conmemorar su contribución a la “promoción de una cultura de paz”. A partir de ahora, cada 18 de julio será la ocasión de rendir homenaje a esta personalidad.

Los responsables políticos sudafricanos también van a contribuir a esta jornada especial, sobre todo en la Provincia Oriental del Cabo. El Presidente Jacob Zuma pronunciará allí un discurso el domingo, en Qunu.

No creo que yo sea capaz, en una simple carta, de expresar todos los pensamientos y las emociones que quisiera compartir con usted

El Presidente Blatter ya había participado en el homenaje a Mandela del pasado 6 de julio, dejando sus huellas en el “Lienzo del Legado de Mandela”, una obra única. El Presidente de la FIFA declaró entonces ser un privilegiado por la invitación a apoyar este proyecto admirable en un lugar de inmensa significación histórica. “Me siento sumamente honrado por estar presente en este edificio, tan cargado de historia… Y no puedo sino coincidir plenamente con aquellas palabras de Nelson Mandela que decían que este Mundial puede unir a la gente, cambiar el mundo y sentar las bases para un futuro mejor”.

Como parte de los actos, y como muestra de su compromiso con el legado de Mandela, el Presidente de la FIFA firmó un manuscrito que se enmarcará y se exhibirá para que puedan disfrutar de él quienes visiten el Ayuntamiento de Ciudad del Cabo. Otro momento emotivo tuvo lugar cuando Blatter fue invitado a encender la luz en el balcón del Ayuntamiento, donde Madiba ofreció su primer discurso tras salir de la cárcel.

“Este gran aglutinador sabía que este acontecimiento contribuiría a unir y a ahondar en los sentimientos patrióticos de nuestra joven democracia”, observó el comité organizador de los festejos de su aniversario. “El Mundial ha reunido a personas de diferentes razas, colores y religiones bajo la misma identidad nacional”.

Él trajo el Mundial a Sudáfrica. Y el día de la final, hizo realidad su ambición al estar presente. Debo rendir homenaje al humanista vivo más grande de la Tierra, Nelson ‘Madiba’ Mandela

Mandela quiso acudir el domingo 11 de julio de 2010 al estadio Soccer City de Johannesburgo, antes del inicio de la final de esta primera Copa Mundial de la FIFA africana, que disputaban España y Holanda, y fue ovacionado por los cerca de 85.000 espectadores presentes en el recinto.

“Este Mundial ha tenido un momento culminante, relacionado con la historia de la libertad y la historia de un hombre. Ese hombre ha sufrido muchísimo. Pero a pesar de ello, tras salir de la cárcel, sólo habló de paz y de entendimiento. Conocí a Nelson Mandela en 1992, y tenía un sueño: llevar el Mundial a su país. El sueño se cumplió. Él trajo el Mundial a Sudáfrica. Y el día de la final, hizo realidad su ambición al estar presente. Debo rendir homenaje al humanista vivo más grande de la Tierra: Nelson ‘Madiba’ Mandela”, concluyó el Presidente de la FIFA.