Publicado por Roberto Martín. Febrero 1 del 2010

Los pronósticos no eran auspiciosos, y ni siquiera el más optimista suponía que la gira finalizaría con balance a favor, pero lo cierto es que los Bulls sorprendieron a la mayoría de sus rivales, ganaron cinco de siete juegos en el Oeste, y se metieron nuevamente en la lucha por un lugar en la postemporada.

Así Chicago finalizó su mejor mes en el año, con récord de 10 triunfos y 5 derrotas. Pero lo más importante fue el nivel de juego que comenzó a desplegar en las últimas semanas, sumado al cambio de actitud de un plantel que a fin del 2009 se mostraba sin confianza, y era incapaz de resolver las situaciones que se presentaban. Por ese tiempo tambaleó Vinny Del Negro, pero ante la falta de reemplazos de jerarquía fue confirmado en su cargo.

La reacción de los Bulls comenzó a gestarse luego de aquella dolorosa derrota sufrida ante Sacramento en el United Center. Dio la sensación que más abajo no se podía caer, que se había llegado hasta cualquier límite tolerado, y no solo por la ciudad y los hinchas, sino más bien por los mismos jugadores. Otro factor importante fue el regreso de Tyrus Thomas, quien volvió después de casi dos meses sin jugar. La recuperación del forward le dio a los Bulls más poderío en el juego interior, una buena defensa y otra opción más en ofensiva.

En el aspecto táctico, Del Negro apostó a la inclusión de Kirk Hinrich en la formación titular, dejando a John Salmons como primer relevo. Esta variante le dio más dinámica al equipo, y a la larga terminó potenciando el juego externo de los Bulls, que padecieron en casi toda la temporada la ausencia de un tirador confiable. Al entender su nuevo rol, Salmons mejoró considerablemente su efectividad (de un pobre 32% pasó a un destacado 56% en lanzamientos de tres), y elevó la cantidad de triples anotados por partido.

No hay dudas que la figura de Derrick Rose es determinante para este presente. El guardia está cada vez más afianzado y adaptándose al rol que su equipo necesita, tanto en la posición de armador, y especialmente como goleador. Se espera mucho de el, y Rose lo sabe, por eso no le tiembla el pulso cuando debe definir en momentos cruciales. La diferencia es que ahora se lo ve más sensato y con mucha más confianza que a comienzos de temporada.

El cambio de actitud del equipo se está notando, y se pudo apreciar en finales cerrados, como por ejemplo ante San Antonio, cuando Chicago resistió la reacción de los Spurs en el tramo final. De la misma manera sucedió ante New Orleans, llevando el partido a suplementario, ganarlo con una defensa magistral en la última jugada, y sin darle opción de tiro al rival. Ahora se defiende de manera más intensa y se hacen mejores bloqueos. Noah, Thomas, Gibson y Miller complementan un interesante juego interior, que se ve fortalecido por las constantes ayudas de Luol Deng, quien no descuida sus efectivos lanzamientos externos.

Después de perder ante los Kings, Chicago estableció una racha de 13-5, y logró superar a rivales de mayor envergadura como Orlando, Boston, Phoenix, Houston, Oklahoma, y los mencionados San Antonio y New Orleans, y lo más destacado es que todos los triunfos fueron en condición de visitante. Esta cadena de victorias le permitió trepar hasta el séptimo lugar en el Este, y contar con posibilidades ciertas de llegar a la postemporada.

Si tenemos en cuenta que Boston, Cleveland, Orlando y Atlanta se encuentran en un escalón superior y de no mediar ninguna situación extraordinaria van a clasificar, los rivales directos de Chicago serían Toronto, Charlotte, Miami y Milwaukee. Es decir, que de continuar el panorama actual en el Este, habría cuatro lugares posibles para cinco equipos, y los Bulls no son menos que los antes mencionados. Otro punto a favor es que se acabaron las giras, y los dirigidos por Del Negro disputarán en su región los partidos que restan para finalizar la temporada regular.

Ahora bien, es necesario que el equipo continúe mejorando, puesto que aún debe ajustar ciertos detalles. El primero de ellos es la defensa que aún sigue siendo vulnerable. Es más, durante enero la media de sus rivales aumentó unas décimas (de 97.3 pasó a 97.9 ppj), un promedio bastante elevado y que se disimuló porque los Bulls encontraron variantes en la ofensiva (pasaron de 91.7 a 95.6 ppj).

El otro aspecto es profundizar las distintas opciones de gol, sobre todo con los cuatro grandes, para no depender en demasía de Derrick Rose y Luol Deng.

La Conferencia es muy pareja, y si bien queda mucho por jugar los Bulls llegan a mitad de temporada con posibilidades ciertas de lograr el objetivo trazado por su dirigencia, volver a disputar los Play-Offs. Y para ello hay dos condiciones, mantener la actitud, y mejorar el nivel que les permitió revivir en el duro Oeste.

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