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BUENOS AIRES — El cuadrangular final de la Liga de las Américas de baloncesto entre el venezolano Espartanos de Margarita, el mexicano Halcones UV Xalapa y los argentinos Quimsa y Peñarol comenzará a disputarse este jueves en la ciudad bonaerense de Mar del Plata, a 400 kilómetros al sur de Buenos Aires.

Quimsa y Halcones jugarán el encuentro inaugural y en el segundo turno chocarán el anfitrión Peñarol y Espartanos.

Los cuatro finalistas que dirimirán el título en el estadio Polideportivo Islas Malvinas, con capacidad para unas 8.000 espectadores, se encuentran en esta ciudad de la costa del Atlántico repleta de turistas desde comienzos de la semana.

Fuentes de la organización indicaron hoy que es “muy buena” la demanda de localidades para la competición, a la que la prensa deportiva local considera como “un gran atractivo” para los veraneantes.

Los equipos se entrenaron este miércoles en el club Unión durante la mañana y en el Polideportivo por la tarde, una hora cada uno.

El conjunto de Espartanos, semifinalista de la última Liga de Venezuela, se presentará en Mar del Plata con jugadores cedidos por equipos de la Liga Profesional, en estos días de pretemporada con miras al comienzo del torneo.

El Cocodrilos de Caracas cedió a su entrenador, Néstor “Mamá Osa” Salazar, a su ayudante, José Dos Santos, a los jugadores locales Juan Herrera (alero, 1,97 metros), Windi Graterol (pívot, 2,04) y a los extranjeros Kevin Freeman (alero, 2,01) y Edgar Moreno (base, colombiano, 1,91).

También del Cocodrilos son Luis Bethelmy (pívot, 2,00 metros) y Jesús Centeno (base, 1,90 ), quienes participaron en la Liga de México para el Ángeles de Puebla.

La figura del equipo es el ala-pívot Héctor ‘Pepito’ Romero (2,00 metros), goleador de la selección de su país, cedido por Marinos de Anzoategui.

Del Guaiqueries de Margarita son los bases Carlos Cedeno (1,93) y César Silva (1,87); del Bucaneros de La Guaira el alero Rafael Guevara (1,94), del Gigantes de Guayana al estadounidense Clarence Matthews (2,01 metros) y del Gaiteros de Zulia su flamante incorporación, Francisco Centeno (2,01).

El entrenador argentino del mexicano Halcones, Néstor García, ha vuelto a optar por el ala-pívot dominicano Jack Michael Martínez (2,03 metros) para reemplazar al tercer extranjero, Dontae Jones.

Los otros dos foráneos son el base Gerald Brown y el escolta uruguayo Leandro García Morales, verdugo del Peñarol de Mar del Plata en la última Liga de las Américas al marcarle, con el Biguá de su país, 35 puntos en el partido decisivo del grupo disputado en esta ciudad.

El Peñarol es el campeón del Súper 8 y subcampeón de la Liga de Argentina. El equipo el seleccionador argentino, Sergio Hernández, buscará su segundo título en la Liga de las Américas, luego de ganar la primera edición en Mexicali.

Quimsa, Halcones de Xalapa y Peñarol, ganadores de los Grupos A, C y D, respectivamente, pasaron al cuadrangular final con marcas de 3-0, mientras que Espartanos (vencedor del B) llegó con un 2-1 tras eliminar a Flamengo, Capitanes de Arecibo y Halcones Rojos de Veracruz.

En la fase clasificatoria, el Quimsa superó a Minas Tenis Clube de Brasil, a Atenas de Córdoba y a Soles de Mexicali, mientras que el Peñarol venció en Panamá a Universo de Brasil, a Halcones UV Córdoba de México y al panameño Navieros de Colón.

Los jugadores Román González, Julio Mázzaro, Bruno Ingratta (Quimsa); Héctor Romero, Clarence Matthews (Espartanos); Víctor Mariscal, Leandro García Morales, Victor Ávila, Jack Michael Martínez (Halcones) y Leonardo Gutiérrez, Martín Leiva, Raimundo Legaria y Pablo Sebastián Rodríguez (Peñarol) son señalados como las principales figuras de la final.

- Este es el programa de partidos del cuadrangular:

Jueves 4/2:
Halcones-Quimsa
Peñarol-Espartanos

Viernes 5/2:
Espartanos-Halcones
Peñarol-Quimsa

Sábado 6/2:
Quimsa-Espartanos
Peñarol-Halcones.

Los árbitros serán Steve Seibel (Canadá), Reynaldo Mercedes (República Dominicana), Jorge Vázquez y Roberto Vázquez (Puerto Rico), Cristiano Maranho y Carlos Benito Fornies (Brasil) y Héctor Uslenghi (Uruguay).